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Retour à la Lune ?

Dans le cadre du cycle de conférences mis en place par l’Académie de l’air et de l’espace (AAE) en partenariat avec le Palais de la Découverte, cette séance se propose d’examiner l’intérêt et la faisabilité de nouveaux vols habités vers la Lune, dans un contexte peu favorable où les Américains se sont (provisoirement ?) retirés de la course. Après les missions Apollo, la Lune est-elle toujours aussi “intéressante” ? Un complément d’exploration par des moyens automatiques peut-il suffire ? Si des vols habités étaient envisagés, comment pourraient-ils maintenant être réalisés ? Et, après tout, à qui appartient la Lune ?

1 - Le renouveau de l’exploration lunaire

David MIMOUN, professeur à l’ISAE (Institut supérieur de l’aéronautique et de l’espace) En juillet 2009 nous avons fêté le 40e anniversaire des premiers pas de l’Homme sur la Lune. Après l’extraordinaire moisson scientifique, technique et humaine des années Apollo, l’exploration de la Lune a marqué le pas. Ce n’est que dans les années 90 que le retour sur la Lune s’est concrétisé, tout d’abord timidement, avec des missions technologiques comme Clementine, Lunar Surveyor ou Smart 1 (2003). Aujourd’hui, nous assistons au retour d’un foisonnement programmatique mené, il faut bien le dire, par les nouvelles puissances émergentes (Inde, Japon, Chine ...). Quel est l’état actuel de nos connaissances sur notre plus proche voisine ? Quelles grandes questions scientifiques restent aujourd’hui sans réponse ? Peuvent-elles à elles seules justifier “la nouvelle course à la Lune” à laquelle nous assistons ?

Écouter la conférence (1°08'55'') :

2 - Les défis techniques et la préparation de la (néo)-exploration lunaire

Alain PRADIER, Head of Future Exploration Systems, ESA/ESTEC L’exploration humaine de l’espace suscite un certain regain d’intérêt à l’échelle internationale. La nouvelle vision pour l’exploration spatiale englobe un large éventail de missions automatiques destinées à bien préparer les futures missions habitées de longue durée. Établir une présence soutenue de l’homme dans l’espace au-delà de l’orbite basse terrestre pose d’importants défis techniques. Ces missions automatiques chercheront donc d’abord à mieux caractériser les effets de l’environnement spatial et à évaluer la faisabilité d’utilisation de ressources in situ. Par ailleurs, certaines technologies essentielles pour l’exploration spatiale seront également validées à l’avance.

Écouter la conférence (1°07'30') :

3 - A qui appartient la Lune ?

Armel KERREST, professeur de droit public à l’Université de Bretagne occidentale, vice-président du Centre européen de droit spatial de l’ESA, correspondant de l’Académie de l’air et de l’espace Le retour vers la Lune et les projets vers Mars ou en direction de certains astéroïdes ont mis à l’ordre du jour la question de l’exploitation des richesses des corps célestes. À coté des phantasmes de certains, qui souhaitent purement et simplement s’approprier ces corps, se pose le problème plus sérieux de savoir dans quelle mesure il serait juridiquement possible d’engager de telles activités. Certaines dispositions juridiques existent déjà dans les traités existants, les exemples de la haute mer et de son fond ainsi que de l’Antarctique peuvent servir de modèles à cette exploitation de zones internationales communes.

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4 - Séance de questions-réponses

Écouter la séance (25'48'') :

« Sciences, arts et imaginaire »

Par Basarab Nicolescu, chercheur honoraire au CNRS, Président-fondateur du Centre International de Recherches et Études Transdisciplinaires (CIRET)
Suivi d’un débat avec le photographe Jacques Honvault

Il est peut-être prématuré d'essayer d'émettre une théorie sur le rôle de l'imaginaire dans la science. Les données sont encore peu abondantes. Aussi, la relation entre la manifestation de l'imaginaire dans la création scientifique et celle dans d'autres domaines de connaissance (artistique ou religieuse par exemple) n'est pratiquement pas explorée, tout du moins avec des méthodes de caractère scientifique.
Un fait semble certain : c'est ce qu'on pourrait appeler la réalité de l'imaginaire. La conformité entre la pensée humaine et la structure des lois de la nature est un domaine ouvert, dont une exploration systématique permettrait d'éclaircir de nombreuses questions concernant la relation entre le réel et l'imaginaire et la finalité de la connaissance.

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« Les dinosaures : du terrain au laboratoire »

Avec :

• Eric BUFFETAUT, Chercheur CNRS, Laboratoire de Géologie de l'Ecole Normale Supérieure, Paris
  « Des dinos sous les vignes » vidéo de 15 minutes suivie d’une discussion
  A Cruzy, dans l'Hérault, le paléontologue Eric Buffetaut et son équipe ont entrepris la fouille d'un gisement d'ossements de dinosaures, depuis une dizaine d'années. Une collaboration très active est menée avec l'ACAP, association d'archéologues et paléontologues amateurs.
  Tout d'abord, Eric Buffetaut parle des paysages, de la végétation et du climat chaud tropical qui régnait à l'époque des dinosaures. Il expose ensuite toutes les difficultés rencontrées pour dégager les ossements pris dans des gangues de grès et terres argileuses. Les opérations minutieuses et délicates de traitements au laboratoire (nettoyage, consolidation...) des pièces découvertes sont décrites. Reste ensuite la tâche la plus ardue qui consiste à procéder à l'identification de l'animal découvert.
  Tous les résultats des fouilles sont exposés dans un petit musée dans le village de Cruzy.
  
  Écouter la conférence (56'09') :
  
  
• Romain AMIOT, Chercheur CNRS, Laboratoire "Paléoenvironnements et Paléobiosphère", Université Claude Bernard Lyon 1
  « Retour à l'eau chez les dinosaures »
  Les spinosaures qui vivaient sur trois continents, l'Amérique du Sud, l'Afrique et l'Eurasie, entre la fin du Jurassique et le milieu du Crétacé (-150 à -90 millions d'années environ) constituent un groupe de dinosaures carnivores aux caractéristiques morphologiques étonnantes et adaptées à la pêche active. Ils avaient un mode de vie semi-aquatique similaire à celui des crocodiles ou des hippopotames.
  L'exploitation d'une telle niche écologique leur permettait de réduire les compétitions avec les autres grands dinosaures carnivores aussi bien pour la nourriture que pour le territoire.
  
  Écouter la conférence (40'37') :
  
  
• Jean-Michel MAZIN, Chercheur CNRS, Laboratoire "Paléoenvironnements et Paléobiosphère", Université Claude Bernard Lyon 1
  « Quelques approches nouvelles sur la physiologie des dinosaures »
  Notre connaissance des dinosaures a considérablement évolué ces dernières décennies et certaines questions latentes ont trouvé des réponses, comme l'origine des oiseaux, la locomotion ou le comportement reproducteur des dinosaures. Mais quelques approches nouvelles et originales permettent aujourd'hui de pénétrer encore plus l'intimité des dinosaures. C'est le cas, par exemple, des investigations paléophysiologiques qui, appliquées sur quelques milligrammes d’émail dentaire, peuvent donner la température ambiante dans laquelle vivait un animal ainsi que sa température corporelle. Une autre approche plus biologique et non destructive comme la micro-tomographie synchrotron permet d’obtenir des coupes histologiques virtuelles des dents de dinosaures et d'accéder à la morphologie des lignes de croissance dentinaire. Les deux méthodes confirment que les dinosaures étaient des animaux endothermes et homéothermes disposant d’un métabolisme élevé.
  Animaux à sang chaud certes, les dinosaures pourraient bien ne pas avoir été totalement affranchis des conditions environnementales, au moins chez les formes de petite taille.
  
  Écouter la conférence (1°20'') :
  
  

« Ma vie dans l’espace »

Avec :

• Bob THIRSK, astronaute canadien de l’Agence Spatiale Canadienne (ASC)
• Frank DE WINNE, astronaute de l’Agence Spatiale Européenne (ESA)

Les deux astronautes ont séjourné ensemble dans l'espace et viennent raconter leur extraordinaire expédition. Comment réussit-on à travailler, à vivre et à manger dans l'espace ? Que ressentons-nous en conditions d’apesanteur ? Comment le cerveau réagit-il aux effets de la microgravité ? Comment communique-t-on ? Et le retour sur Terre, après avoir voyagé 6 mois en orbite à 8 km par seconde ? Autant de questions que les enfants pourront poser directement aux astronautes.
Conférence destinée aux 8 - 15 ans

Écouter la conférence (1°02'') :

Conférence autour de l’exposition « Argiles, histoire d'avenir », présentée au Palais de la découverte du 22 décembre 2009 au 29 août 2010

- « Les argiles et l’origine du Monde »,

par Alain Meunier, Professeur

Les argiles sont utilisées depuis le paléolithique pour la représentation des déités puis pour l’usage quotidien. Cet usage s’étendant massivement dans les domaines de l’art et de l’artisanat, le savoir fut d’abord empirique : comment faire au mieux les objets recherchés. Cela a conduit ces premiers chercheurs à l’espionnage industriel (déjà) pour dominer la fabrication de la porcelaine que seuls les chinois maîtrisaient. Depuis les premières découvertes sur l’argile, cette « Science » s’étend de l’étude des milieux naturels où elle est née à celle de la chimie catalytique, la physique des nanomatériaux, la pharmacie, la médecine etc.
Et l’origine du Monde ? La synthèse naturelle des molécules pré-biotiques aux premiers âges de la Terre a probablement été catalysée à la surface de certains minéraux comme les argiles. Comment le savoir sachant qu’il ne reste plus de roches datant de ces époques sur la Terre. ALLER SUR MARS ! La découverte d’argiles à la surface de Mars fournit un grand espoir de reconstituer des phénomènes désormais effacés sur notre planète.

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Conférence de l’association M.U.R.S. sur le thème « L’Après-Copenhague »

Avec

• Brice LALONDE, Ambassadeur chargé des négociations internationales sur le changement climatique pour la France depuis 2007, ancien Ministre de l’environnement
• Hervé LE TREUT, Climatologue, directeur de l’Institut Pierre Simon Laplace. Directeur du Laboratoire de météorologie dynamique (Unité mixte CNRS/Ecole polytechnique/Ecole normale supérieure/Université Pierre et Marie Curie)
• Jean-Charles HOURCADE, économiste, Centre International de Recherche sur l’Environnement et le développement – CIRED

Le débat était animé par Jean-Pierre ALIX, Secrétaire Général du M.U.R.S.

Écouter la conférence (2°15'36') :

« Quelles sont les limites de la science dans la science fiction ? »

Par Roland Lehoucq, Astrophysicien au Commissariat à l'Energie Atomique (CEA). Roland Lehoucq est un des spécialistes français de la topologie cosmique (discipline qui se fixe pour but la mise au point de méthode propre à déterminer la forme globale de l’univers). Il mêle avec autant d'humour que d'habileté pédagogique son goût pour la littérature inventive et ses connaissances scientifiques.

L'épée laser des Jedi de La Guerre des Etoiles, les voyages dans le temps de Retour vers le Futur, le Capitaine Nemo et son sous-marin à propulsion électrique ou encore le voyage au centre de la Terre imaginé par Jules Verne : voici quelques exemples des nombreux romans et films où la science joue un rôle de premier plan.
La science inspire les romanciers et les scénaristes de science-fiction mais dans quelle mesure respectent-ils ses lois ?
Que peut nous apprendre l'analyse scientifique des mondes imaginaires présentés dans ces œuvres ?
Roland Lehoucq est astrophysicien, mais il est aussi passionné de science fiction et il répond à cette question : quelles sont les limites de la science dans la science fiction ?

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« Les limites des projections de la population mondiale »

Par Gilles Pison, directeur de recherches à l'Institut national d'études démographiques et rédacteur en chef de la revue Population et sociétés.

Aujourd'hui la Terre porte près de sept milliards d'hommes. Existe-t-il une limite au nombre de ses habitants?
Combien pourra-t-elle en nourrir, sachant que des centaines de millions de personnes ne mangent déjà pas à leur faim?
Peut-on mesurer l'impact des politiques de limitation des naissances? Peut-on prévoir quand la population mondiale atteindra son maximum?

Écouter la conférence (1°07'51') :

« Les limites de la vulgarisation mathématique »

Par Denis Guedj: mathématicien et romancier,

Les mathématiques ont la réputation d’être difficiles, incompréhensibles pour certains.
Pourquoi ce rejet quasi épidermique de cette discipline ? Pourquoi existe-t-il un jeu du “petit chimiste” ou du “petit physicien”, mais pas du “petit mathématicien”? Comment apprendre à apprécier la beauté d’une démonstration ? À éprouver du plaisir à mener un raisonnement à son terme?

Denis Guedj, écrivain, mathématicien et professeur d’histoire des sciences et d’épistémologie à l’Université Paris VIII, explique que les maths ont une histoire qui nous permet de mieux comprendre cette discipline.
Toutefois, l’approche des mathématiques par leur histoire a ses limites, notamment en termes de vulgarisation des mathématiques contemporaines.

Écouter la conférence (1°19'58') :

«La nouvelle histoire de l’homme»

« L’émergence d’Homo sapiens »
par Eric Crubézy, Professeur à l’université Paul-Sabatier de Toulouse,

« L’ADN fait de la résistance »
par Lounès Chikhi, Chargé de recherche au CNRS dans le laboratoire évolution et diversité biologique, à l’Instituto Gulbenkian de Ciência, à Oeiras, au Portugal.

D’où venons-nous ? Quels sont nos ancêtres ? Peut-on dater et localiser précisément l’apparition d’Homo Sapiens ? S’il est encore loin d’être totalement compris, le puzzle de l’histoire de l’homme a connu ces quinze dernières années de nombreux réaménagements. Certes, dans les détails, les paléontologues ne s’accordent pas toujours, mais une nouvelle histoire de plus en plus consensuelle est en train de s’écrire.

Ne ratez pas ce tour d’horizon avec deux éminents spécialistes !

Écouter la conférence (1°39'57') :

« Les limites de l’exploration de la Terre profonde »

Par Jean-Paul Montagner, est professeur à l'université de Paris VII, à l'Institut universitaire de France, directeur du département de Sismologie de l'Institut de Physique du Globe de Paris (Unité de recherche associée au CNRS). Il est également responsable du réseau français de sismologie globale GEOSCOPE (INSU/IPGP)

Écouter la conférence (1°04'04') :

« Les limites de la contraception »

Par le Pr Frédérique Kuttenn, Chef du Service endocrinologie et médecine de la reproduction, Pitié-Salpêtrière

Écouter la conférence (53'38') :

« Les limites de l’exploration des trous noirs »

Par Alain Riazuelo, Institut d’astrophysique de Paris

Écouter la conférence (1°07'04') :

« La Conscience »

Deux grands noms de l’étude de la conscience pour faire avec nous le tour de cette discipline en plein essor :

• Les grandes étapes de l’exploration
  Par Lionel Naccache, Neurologue, au sein de l’unité Inserm « neuro-imagerie cognitive »
• Les traces cérébrales de la morale
  Par Sylvie Berthoz, Psychologue, docteur en neurosciences, Institut mutualiste Montsouris

Voici tout juste un demi-siècle, le canadien William Penfield engageait une première mondiale sur l’homme pour mieux saisir les relations entre activité neuronale et processus conscients. Les nouvelles technologies d’imagerie cérébrale comme l’IRM fonctionnelle ont fait leur entrée sur scène voici à peine 10 ans et aujourd’hui des biologistes de renom, tels Gerald Edelman, conçoivent des « neuromécanismes », artefacts de cerveau humain pour explorer notamment nos interactions avec le monde extérieur.

Au carrefour de la psychologie, des sciences cognitives et de la neurobiologie, l’étude de la conscience ne cesse de surprendre les spécialistes : oui, les neurones travaillent tels des zombies pour fabriquer la cohérence de nos perceptions ; oui c’est notre corps et nos émotions qui gouvernent nos choix ; non, la conscience n’est le propre de l’homme ou du chimpanzé.

Écouter la conférence (1°24'21') :

«Vous avez dit bizarre ? Comme c’est quantique !»

L’étrangeté, la bizarrerie du monde quantique ne cessent depuis une bonne centaine d’années d’étonner et d’inspirer les physiciens. Comment en effet expliquer qu’à l’échelle atomique et subatomique, les objets puissent exister sous plusieurs identités et se trouver simultanément à plusieurs endroits ? Jusqu’où la logique de la physique classique s’efface-t-elle ? Et quel sens donner aux grands principes de la physique quantique ? Deux éminents spécialistes du domaine font le pari audacieux de nous éclairer sur ces questions ardues.

La théorie quantique : une théorie à principes?
par Françoise Balibar, professeur émérite à l’Université Denis Diderot, Paris VII

Aux limites du monde quantique
par Serge Haroche, professeur au collège de France et directeur du groupe électrodynamique quantique en cavité au sein du laboratoire Kastler Brossel de l’Ecole normale supérieure.

Écouter la conférence (1°30'02') :

Cette conférence vous invite à explorer la biodiversité, ses problématiques, ses enjeux. Quelle est l’ampleur de la valse des espèces ? Quels moyens, quels stratégies pour protéger la faune et la flore ? Est-il même pertinent de s’opposer aux disparitions ? Autant de questions d’une brûlante actualité à l’heure où le changement climatique imprime sa marque sur le vivant. Deux spécialistes nous donnent des éléments de réponse. Philippe Bouchet tentera de dresser l’inventaire des différentes espèces découvertes à ce jour et Patrick de Wever nous apportera l’éclairage du passé, parfois complexe, pour reconstituer l’histoire du vivant.

Combien d’espèces sur Terre ?
par Philippe Bouchet
Professeur au Muséum national d’histoire naturelle.
Le passé nous tend des pièges
par Patrick De Wever
Professeur au Muséum national d’histoire naturelle.

Écouter la conférence (1°34'23') :

SCIENCES à RISQUE

Nucléaire, aviation, rail, industrie chimique : la sécurité des grands systèmes techniques atteint aujourd’hui des niveaux remarquables. Mais plus l’accident est rare, plus il devient inacceptable et économiquement insupportable. Sur quoi repose aujourd’hui la sûreté des hautes technologies ? Les outils des ingénieurs pour évaluer et prévenir les accidents majeurs sont-ils encore adaptés ? Peut-on - et faut-il - progresser vers encore plus de sécurité ? le débat est ouvert avec deux éminents spécialistes de la sécurité, Philippe Jamet et René Amalberti.

Écouter la conférence (1°42'19') :

Animée par Sylvie Gruszow, rédactrice en chef adjoint

NEANDERTAL

"Le reconnaîtrait-on dans la rue ?"
par Bruno Maureille, Chargé de recherche au CNRS au Laboratoire d'Anthropologie des populations du Passé de l'Université Bordeaux 1.

Entre "singe perfectionné" et "ange déchu"
par Arnaud Hurel, Ingénieur au département de préhistoire du Muséum national d'histoire naturelle de l'Institut de paléontologie humaine).

Il utilisait des cure-dents, enterrait soigneusement ses morts, fabriquait de la colle pour emmancher ses outils et, sans doute, produisait des « objets d’art » : Neandertal n’est pas la brutale créature décrite pas les paléontologues de la fin du XIXeme et du début du XXeme siècle. Bien au contraire, les preuves s’accumulent pour montrer qu’entre - 100000 et - 40000 ans les Neandertals et les hommes modernes partageaient un grand nombre de traits culturels. En revanche, sur les plans physique et génétique, des écarts significatifs se font jour entre Neandertal et nous. Neandertal : un autre homme, semblable, et en même temps différent ? Les Rendez-vous de la Recherche vous proposent un point sur les dernières découvertes suivi d’une réflexion sur la figure de Neandertal, avec Bruno Maureille et Arnaud Hurel.

Écouter la conférence (1°52'54') :

L'histoire de la Terre

"La Naissance d'une planète "
par Philippe Gillet, Professeur de Géologie et Directeur de l'Ecole normale supérieure de Lyon.

" La tectonique des plaques "
par Edouard Kaminsky, Maître de conférence à l'Université Diderot, Equipe de dynamique des systèmes géologiques - IPG Paris.

Écouter la conférence (1°30'18') :