N° 379 - Mars-Avril 2012

ÉDITORIAL

Il y a un siècle, les Japonais subissaient déjà un fort séisme dans la région secouée par le terrible tremblement de terre de mars 2011. Les Anciens avaient prévenu du danger à reconstruire ici, mais on avait oublié leur recommandation. En écho à l’actualité, ce numéro s’affirme comme un plaidoyer contre l’oubli.
Ainsi, les sols que nous cultivons conservent une mémoire des activités polluantes. Cette pollution s’accumule dans le corps humain par l’intermédiaire de la chaîne alimentaire et de l’eau, source de vie. À l’heure où les chercheurs s’intéressent aux interactions des éléments polluants, à Marseille l’on discute de l’accès à une eau potable à l’échelle mondiale.
Dans l’actualité de mars également, la semaine des maths nous rappelle que ce domaine est un puits de sujets de recherche, tandis que Découverte invite le lecteur à disséquer un carré en cinq. Avec ce jeu, nous plongeons dans le monde perse des sciences et des arts. Si le théorème de Pythagore conserve ici sa validité, il la perd dans l’espace et la lumière. Jean-Pierre Luminet propose la dissection d’un univers possible où le paradoxe des jumeaux, émis par Paul Langevin vers 1950, n’en est plus un. Une dissymétrie les conduit à des âges « évidemment » différents.
Lutte contre l’oubli oblige, Guillaume Trap nous remémore l’histoire du Big Bang, en profitant d’une expérience menée sur le toit du Palais de la découverte pour mesurer le chant des plus vieux photons de l’Univers. L’essai fut transformé il y a un demi-siècle, mais l’analyse du rayonnement fossile demeure actuelle. Le satellite Planck devrait fournir des données fin 2012 sur les limites détectables de notre Univers.
C’est aussi une lente et rigoureuse accumulation de données, ayant fait l’objet d’une annonce médiatique anxiogène, qui alerte sur une possible inversion imminente du pôle magnétique. Bien qu’encore énigmatique, ce phénomène se produit souvent et depuis longtemps... La science progresse par la recherche, mais elle doit aussi s'appuyer sur l'histoire et la mémoire. Ne l’oublions pas ! 

Claudie Haigneré
Présidente d’Universcience - établissement public du Palais de la découverte
et de la Cité des sciences et de l’industrie