Qu’est-ce qu’un écosystème ?

Les espèces végétales et animales d’un même milieu sont non seulement liées au milieu physique (sol, climat) dans lequel elles vivent mais aussi entre elles par les relations de prédation, mutualisme, compétition, parasitisme, ou symbiose… Ces relations complexes se traduisent par des échanges de matière et d’énergie à l’intérieur de l’écosystème mais aussi avec l’extérieur. En effet, un écosystème n’est pas fermé : l’énergie est fournie par le soleil et la source de carbone nécessaire aux végétaux est le CO2 de l’air. Un écosystème est composé d’une multitude de niches, où chaque espèce a sa place. Quand une niche est vacante (disparition ou raréfaction d’une espèce), elle est très rapidement occupée par une autre espèce.