La biodiversité est la diversité de toutes les formes du vivant, c’est-à-dire des gènes, des espèces et des écosystèmes. Le vivant comprend les espèces animales, végétales, les champignon et les microorganismes.
Aujourd’hui comme par le passé, de nouvelles espèces apparaissent tandis que d’autres s’éteignent. Depuis l'existence du monde vivant, on a observé une augmentation globale du nombre d'espèces, c’est-à-dire que l'apparition d'espèces est plus rapide que leur disparition. Cette augmentation est liée à la diversification des milieux de vie possibles (fragmentation et dérive des continents, surrection de montagnes, naissances d’îles volcaniques, changements climatiques,…).
La durée de vie d’une espèce avant disparition est de l’ordre de 10 millions d’années. Sous l'action de l'Homme, une espèce disparaît tous les trois ans. Ce taux d’extinction est plusieurs centaines de fois supérieur au taux d’extinction naturelle.
