La salle des planètes du Palais de la découverte
En plus de son planétarium renommé, le Palais de la découverte possède des espaces dédiés à l’astronomie. L’exposition permanente située en salle des planètes, d’une superficie de 325 m2, a fait peau neuve en 2009.
Une véritable synthèse des dernières connaissances acquises sur le système solaire
Les panneaux présentés jusqu’en 2008 dataient pour la plupart du début des années 1980. Ils nécessitaient une actualisation imposée d’un côté par les nouvelles données récoltées depuis 30 ans au sol et dans l’espace, et de l’autre par les nouveaux modèles de formation et d’évolution du système solaire. Fruits d’une collaboration entre les équipes de médiateurs scientifiques du Palais de la découverte et des chercheurs de différents observatoires et laboratoires d’astrophysique en France et à l’étranger, les 39 nouveaux panneaux exposés en salle des planètes fournissent désormais une synthèse de nos connaissances actuelles sur le système solaire.
Chaque panneau est richement illustré en schémas et photographies et propose deux niveaux de lecture : une introduction simple, accessible à tous et une présentation plus détaillée. Au-delà de la grande diversité qui caractérise les objets du système solaire, nous avons souhaité mettre en valeur la profonde unité des phénomènes physico-chimiques qui s’y déroulent. À cet effet, des panneaux thématiques sont dédiés par exemple aux atmosphères et aux champs magnétiques des planètes, au phénomène des saisons ou encore aux méthodes utilisées en planétologie. Nous avons aussi voulu montrer que l’astronomie est une science en mouvement, en intégrant d’une part un panneau consacré à la définition du mot planète, adoptée par l’Union astronomique internationale en 2006 et d’autre part en incluant un ensemble de questions d’actualité non encore résolues dans chaque panneau.
Un nouvel instrument pédagogique et ludique : Magic Planet®
Créée par la société Global Imagination, l’application Magic Planet® se présente sous la forme d’un écran de projection sphérique de 60 cm de diamètre. Grâce à une interface tactile développée par la NASA (Agence spatiale américaine), le visiteur choisit la thématique qui l’intéresse parmi l’astrophysique, la physique solaire, la Terre et le système solaire. Un système d’arborescence intuitif lui permet alors d’affiner sa recherche, d’obtenir de nombreuses informations et d’admirer sur l’écran sphérique des animations saisissantes des planètes, de leur atmosphère ou encore du fond diffus cosmologique. Et tant d’autres choses…
- Magic Planet® et la température de surface des océans
Le rover martien Spirit
La société Spacemodel 13 a construit pour le Palais de la découverte une splendide réplique du robot Spirit à l’échelle 1/3. Cette mission spatiale américaine de la NASA sur Mars a pour objectif l’étude géologique et climatique de la planète rouge et la recherche de la présence ancienne et prolongée d’eau liquide. Spirit possède un jumeau, Opportunity, qui lui aussi a atterri sur Mars en janvier 2004. Le robot présenté en salle des planètes est mis en scène dans un décor reproduisant fidèlement le sol et les roches martiens.
La fusée Saturn V
La NASA a mis à disposition du Palais de la découverte une superbe réplique de la fusée Saturn V à l’échelle 1/50, entièrement restaurée en 2009. Utilisée pour les programmes Apollo et Skylab entre 1967 et 1973, cette fusée d’une hauteur de 110 m a permis l’envoi d’hommes sur la Lune. Saturn V reste à ce jour le lanceur le plus puissant jamais utilisé.
Les autres éléments d’exposition
En plus des nouveaux éléments présentés plus haut, la salle des planètes du Palais de la découverte contient de nombreuses maquettes statiques et animées. La plus impressionnante est sans nul doute le modèle réduit du système solaire dont les dimensions ont été divisées par 200 milliards. Toutefois, à cette échelle, le Soleil aurait un diamètre de 7 mm et les planètes ne seraient pas plus grosses que des poussières. Pour voir ces corps célestes, on a donc dû les agrandir d’un facteur 2000. La maquette du Soleil possède ainsi un diamètre de 14 m et celle de Jupiter 1,4 m. La Terre a moins de 13 cm de diamètre et Neptune, la planète la plus lointaine, est une boule bleue de 50 cm de diamètre située à près de 23 m de notre étoile ! La salle des planètes contient également une belle reproduction de la face visible de la Lune à l’échelle du millionième – ce qui lui donne quand même une taille de 3,5 m ! –, une maquette taille réelle de la météorite de Bendegó, des globes des planètes Mercure et Mars ainsi que des reproductions de la surface de la Lune, de Mars et d’un de ses deux satellites, Phobos.
Clou du spectacle, le Palais de la découverte expose une vraie pierre de Lune. Ce fragment de roche lunaire a été prélevé lors de la mission américaine Apollo XVII en décembre 1972 et fut donné à la France par le président Richard Nixon.
Enfin, des maquettes animées permettent aux visiteurs d’apprendre les bases de la mécanique céleste et de comprendre des phénomènes aussi variés que la succession des jours et des nuits, les saisons, les phases de la Lune, le mécanisme des éclipses, les lois de Kepler et les mouvements des planètes vus depuis la Terre et l’espace.
Parcours pédagogique
La visite de la salle des planètes s’effectue en autonomie. Toutefois, possibilité est donnée aux professeurs de collège et de lycée d’effectuer avec leurs élèves un parcours pédagogique. Sur le site internet du Palais de la découverte, vous trouverez un questionnaire dont les réponses nécessitent la recherche d’informations sur les panneaux et la manipulation des maquettes. Les thèmes abordés sont les saisons, la Lune, les éclipses et les planètes.
Le travail d’actualisation de l’espace dédié à l’astronomie s’inscrit ainsi dans une perspective durable et pédagogique, où chacun, grand public, collégien ou lycéen, trouvera une source fiable d’information et d’émerveillement.
