Trois salles concernant la Physique sont proposées en visite libre…

Outre la zone consacrée aux exposés en électromagnétisme, cette salle met à la disposition des visiteurs une quarantaine d'expériences accessibles en libre service. Elles illustrent les principes fondamentaux de l'électromagnétisme et sont groupées en plusieurs secteurs dans des vitrines : les effets du courant électrique, les forces électromagnétiques, le courant alternatif, les moteurs électriques, l'induction et l'auto-induction… Elles permettent aux plus curieux d'approfondir leurs connaissances dans le domaine.

Cette salle réunit une quarantaine d'expériences ayant trait aux lois de la réflexion, de la réflexion totale et de la réfraction. Ces expériences sont illustrées par des dispositifs utilisant des lentilles, des prismes et des miroirs. Le visiteur peut ainsi se familiariser au fonctionnement de ces objets, à leurs qualités et défauts. Deux très grosses lentilles – l'une convergente, l'autre divergente – complètent ces montages expérimentaux et permettent aux plus jeunes – et aux moins jeunes – de regarder à travers ces lentilles les personnes placées de l'autre côté. Plus loin, en montrant que la lumière peut dans certaines circonstances suivre des trajectoires courbes, est expliqué la formation des mirages. Enfin, au centre de la salle, l'expérience des miroirs ardents présente le principe du four solaire.

Cette salle est divisée en trois espaces.

L'espace Découverte qui comprend trois parties.

Dans la première, la lumière est présentée comme appartenant à la grande famille des ondes électromagnétiques. Vous pourrez y voir notamment une scène d'intérieur perçue dans les différentes bandes de fréquences (Les visiteurs peuvent choisir entre les ondes radio, micro ondes, infrarouge, spectre visible, ultraviolet, rayons X et rayons gamma). Pour les plus jeunes, la synthèse additive des couleurs y est présentée. Vous y trouverez également deux espaces dédiés aux infrarouges et aux ultraviolets.

La deuxième partie est consacrée à la spectroscopie. La lumière blanche est composée de plusieurs couleurs. La lumière émise par un atome possède des couleurs bien spécifiques de cet atome. Des spectroscopes en libre service permettent aux visiteurs d'observer cela.

La troisième partie présente la nature ondulatoire de la lumière. Ici, sont présentées les expériences de diffraction et d'interférence (diffraction par le bord d'une plume, diffraction par une fente réglable, interféromètre de Mach Zehnder, interféromètre à polarisation, et plusieurs hologrammes…).

L'espace Historique

L'espace Historique présente chronologiquement les grandes découvertes qui nous ont dévoilées la nature complexe de la lumière. Elle est divisée en quatre thèmes :

• De l'antiquité à la renaissance, une question récurrente : comment voit-on ?
• La nature de la lumière : une controverse longue de deux siècles
• Electricité, magnétisme, optique : la grande unification
• Chamboulement théorique

Une vingtaine de vitrines présentent les expériences capitales qui ont marquées chacune de ces étapes (par exemple, les expériences de Newton sur la recomposition de la lumière blanche, l'interféromètre de Michelson, l'effet photoélectrique découvert par Heinrich Hertz).

Dans le dernier espace

Dans le dernier espace, le parti pris muséographique privilégie la variété des expériences réalisées en direct pour répondre à la simple mais vaste question « Qu'est ce que la lumière ? ».

Des documents d'accompagnement de la salle Lumière sont disponibles pour les enseignants du second degré, afin de faciliter leur visite avec les élèves :

• un parcours d'une heure pour les classes de collège
• un parcours d'une heure pour les classes de lycée
• un dossier d'accompagnement pour les enseignants, qui reprend la description de la salle et des exposés associés, les liens avec les programmes scolaires, les corrigés des parcours collège et lycée, des pistes d'utilisation pédagogiques, des compléments...