Une chimie lumineuse

Parmi les phénomènes de production de lumière, deux sont particulièrement fascinants : la fluorescence et la chimiluminescence.

Stylos, affiches, jouets, gadgets, nombreux sont les objets que nous qualifions spontanément de fluorescents. L’origine de cet éclat si particulier, de cette lumière intense, demeure par contre bien mystérieuse. Les objets fluorescents possèdent, en fait, un pouvoir : celui de transformer la lumière. Ce phénomène devient même féérique quand certaines substances fluorescentes sont éclairées par des ultra-violets car elles sont alors capables de transformer cette lumière invisible en couleurs chatoyantes.

Pourquoi certains minéraux, certaines pierres précieuses ont ce pouvoir ? C’est parce qu’elles renferment une quantité infinitésimale d’ions actifs. Le chimiste les connait bien et maîtrise le choix de ces ions pour obtenir la fluorescence de son choix.

Pourquoi la lessive, l’éosine, le lait sont-ils fluorescents ? C’est parce qu’ils contiennent des molécules optiquement actives. Elles sont présentes naturellement ou bien synthétisées pour exalter la fluorescence comme c’est le cas dans les encres des surligneurs.

Un objet n’est fluorescent que s’il est éclairé. Sans lampe comment produire de la lumière ? Avec de la chimie ! Les lucioles maîtrisent ce phénomène depuis bien longtemps. Elles ont en commun avec les bâtons lumineux de faire de la chimiluminescence. Quelle en est la recette ? Mélangez deux réactifs en présence d’un catalyseur, l’énergie chimique est alors transformée en énergie lumineuse… Fascinant !

Nul besoin de posséder des notions de chimie pour participer à l’exposé, des yeux et un petit grain de curiosité suffisent.

En salle Lumière, niveau 1.