Le spectacle des animaux a toujours émerveillé l'homme. L'observation de leurs attitudes, chants, odeurs, mouvements et contacts captive, aujourd'hui encore, un très large public.

Comment étudier la communication chez les animaux?

Le visiteur s'initie aux méthodes et à la démarche scientifique des chercheurs en comportement animal. Dans l'ambiance d'un laboratoire, le visiteur est placé en situation d'expérimentateur. Sous ses yeux, une grenouille avale un grillon d'un seul coup. Comment l'a-t-elle repéré ?

Pour accéder à sa nourriture un poulpe résout des difficultés qui peuvent sembler insurmontables chez un mollusque. Quelle capacité et quel sens a-t-il mis en jeu pour parvenir à ses fins ?

Interrogé par l'animateur, le public participe activement à l'interprétation des expériences et découvre quelques méthodes expérimentales utilisées pour étudier la communication et la mémoire chez les animaux.

Dans la nature, les araignées guyanaises Anelosimus eximius construisent une toile commune à la surface de la végétation, en bord de piste. Les colonies peuvent comprendre jusqu'à cinq mille individus et les toiles ont alors un volume d'environ cent mètres cubes.

Sans atteindre ces dimensions impressionnantes, la colonie installée dans ce nouvel espace de biologie animale comporte tout de même plusieurs centaines d'individus. Élevées dans une serre reproduisant les conditions d'une lisière de forêt tropicale, les araignées construisent leur toile sur de grandes plantes sud-américaines.

Chaque jour, le visiteur peut observer les araignées sur leur toile au cours d'une présentation filmée en gros plan grâce à une caméra et commentée par un médiateur scientifique.

Le visiteur découvre que beaucoup de leurs activités sont coordonnées par des échanges vibratoires, une communication tactile.

Le rôle de ces échanges est mis en évidence dans diverses situations, la synchronisation de l'attaque d'une proie par exemple ou la coordination de son transport.

Les poissons électriques, des animaux très branchés

Certaines espèces animales sont dotées d'un " sixième sens ", fourni par des organes sensoriels particuliers. C'est le cas du poisson éléphant Gnathonemus petersii ou du poisson couteau Apteronotus albifrons, capables d'émettre des décharges électriques de faible puissance leur permettant de s'orienter par rapport aux obstacles et de communiquer avec leurs congénères.

Cette communication électrique est imperceptible à l'homme. Elle est donc ici mise en évidence grâce à une série d'appareils de mesure et d'analyse.

Les parfums de la communication chez les fourmis

Les signaux bioélectriques : des bruits du coeur à l'électrocardiogramme

Notre cœur est un muscle creux dont les contractions assurent la circulation du sang dans nos artères et dans nos veines. Ces contractions sont au nombre de 60 à 90 par minute au repos chez un adulte.

Le public peut assister une fois par jour à une animation sur les signaux électriques du cœur. Un visiteur volontaire s'installe dans un fauteuil, deux bracelets-électrodes entourent ses poignets. Son électrocardiogramme est enregistré sur papier pendant une minute. Le tracé, offert au volontaire, est commenté succinctement par le médiateur scientifique, mais ne permet pas d'établir le moindre diagnostic. Il offre l'occasion d'une première approche, modeste, de cette technique d'exploration du cœur humain.

Un microphone posé sur leur poitrine permet aux visiteurs d'écouter les bruits de leur cœur. La tachycardie, la bradycardie et les souffles au cœur n'auront plus de secret pour vous !

La Loterie de l’hérédité présente pour une soixantaine de spectateurs, les bases de la génétique humaine, les lois de Mendel. Une maquette géante et animée des chromosomes d’un homme et d’une femme permet d’expliquer comment chaque enfant hérite d’une partie des chromosomes, donc des gènes, de chacun de ses parents.
Les visiteurs peuvent ainsi reconstituer le portrait d’un enfant à partir de sa combinaison de chromosomes, tirée au hasard parmi les 70 000 milliards de combinaisons possibles. Des caractères morphologiques mais aussi physiologiques sont détaillés.

A la demande du public, les thèmes suivants peuvent être développés :

• Les recombinaisons (le crossing-over) ;
• Les mutations ;
• Les maladies génétiques ;
• Les anomalies du nombre de chromosomes...

Les séances quotidiennes d’une durée de 45 minutes sont animées par un médiateur scientifique.
En outre, un diaporama de 25 minutes, "Tous pareils, tous différents", est projeté.

Nous passons 25 ans de notre vie à dormir ! Avec un peu de chance, un volontaire du groupe s’endormira alors que l’activité de son cerveau sera enregistrée…
Point de départ pour explorer avec les élèves diverses questions sur le sommeil. Que se passe-t-il : du temps perdu ou une fonction vitale de l’organisme ?
Sommes-nous les seuls animaux à dormir ? Que sont les rêves ? Existe-t-il des troubles du sommeil ?

IRM, scanographie, microscopie à fluorescence, EEG, TEP, MEG, électrophysiologie… Des techniques variées permettent actuellement de « voir le cerveau ».
À quoi ressemblent ces images et que nous apprennent-elles sur le cerveau et son fonctionnement ? Des vidéos, des photographies et une expérience d’électroencéphalographie en direct nous permettront de mieux comprendre les enjeux de ces technologies d’imagerie cérébrale.

Un exposé tout public pour découvrir la molécule de l’hérédité. Les médiateurs scientifiques adaptent leur présentation en fonction des questions du public. Et pour clore l’exposé, petits et grands participent à une expérience surprenante permettant de visualiser de l’ADN à l’œil nu !


Cet exposé a lieu à 14h les samedis et dimanches hors vacances scolaires et tous les jours pendant les vacances scolaires ainsi qu’à 18h le dimanche. Mais attention, le programme peut parfois être modifié. Avant de vous déplacer, pensez à consulter le programme du jour.

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Comment a-t-on  réussi à cloner la brebis Dolly ? Le clonage humain est-il un mythe ou une réalité ? Pourquoi cet acharnement à vouloir cloner l’Homme ? Ce n’est pas par l’expérience que nous apporterons des réponses à ces questions mais grâce à un exposé, accessible dès 11 ans, dans lequel sera également abordé le thème des cellules souches.

Pour savoir si  cet exposé est programmé le jour de votre visite, veuillez consulter le programme du jour.

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