Une fois qu’il a obtenu des cristaux de tartrates plus gros, Pasteur les scrute
un par un à la loupe. Il remarque alors qu’ils sont dissymétriques : ils possèdent
une petite facette qui se trouve d’un seul côté du cristal. Elle n’a pas
son équivalent symétrique de l’autre côté, comme dans la plupart des cristaux.
Pasteur se dit que cette facette doit expliquer la différence entre les jumeaux.
Avec la même recette, il fabrique cette fois des cristaux d’acide paratartrique
plus gros pour le vérifier. Il espère qu’ils n’auront pas la même petite facette,
ce qui pourrait expliquer leur différence. Mais stupeur : ils en ont également
une d’un seul côté. Déçu mais bien décidé à s’accrocher, le jeune homme observe
des centaines de cristaux paratartriques à la loupe. Il dessine, il mesure
et sa patience va payer. Car si les nouveaux cristaux ont bien tous une petite
facette asymétrique, elle n’est pas toujours placée du même côté. Chez certains,
elle est sur la gauche et chez les autres, sur la droite. Pasteur a trouvé le secret :
le jumeau de l’acide tartrique est un mélange de deux types de cristaux différents.
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