DÉCOUVERTE N° 410 \ mAi-jUiN 2017 \
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Terre & Univers
spatial américain. De l’autre côté de
l’océan Pacifique, l’URSS (Union des répu-
bliques socialistes soviétiques) développe
son propre projet de missile balistique R7,
capable d’envoyer une bombe H à plus de
8 000 kilomètres de son pas de tir. Les
missiles R7 modifiés donneront naissance
par la suite aux célèbres lanceurs Soyouz,
encore utilisés par les Russes aujourd’hui.
Les années 1950 témoignent d’un perpétuel
dépassement technologique dans l’arme-
ment longue distance entre les États-Unis
et l’URSS. Et c’est dans ce contexte de
uitter l’attraction terrestre et
s’envoler vers l’espace est un
rêve envisagé, si ce n’est pour-
suivi, par l’Homme depuis
plusieurs siècles. Mais il
n’existe pas de quête plus laborieuse que
celle-là, car s’arracher de l’attraction
terrestre nécessite un effort colossal.
DE LA TERRE AU CIEL
Bien que l’exploration spatiale actuelle
soit synonyme de collaboration et d’ému-
lation, la motivation première de cette
conquête était paradoxalement militaire.
Car l’origine de nos fusées spatiales
modernes est à rechercher du côté des
missiles balistiques longue portée déve-
loppés au XX
e
siècle.
Le 3 octobre 1942, le missile V2, un proto-
type développé par Wernher von Braun
(1912-1977), décolle de la station de Peene-
münde en Allemagne (fig. 1). Véritable
bombe volante, il devient à partir de 1944
une arme de répression pour l’Allemagne
nazie. Ces missiles sont d’ailleurs les
premiers engins fabriqués par l’Homme à
atteindre l’espace, c’est-à-dire à dépasser
une altitude de 100 kilomètres. Ils
marquent le début des lancements balis-
tiques et la première étape de la conquête
spatiale. À la fin de la guerre, von Braun et
ses travaux sont récupérés par les États-
Unis, devenant le pilier du programme
À LA « CONQUêTE »
DE L’ESPACE
La science-fiction est le terreau fertile des rêves inaccessibles du passé et des idées
novatrices du futur. Des chefs-d’œuvre tels De la Terre à la Lune de jules Verne (1828-1905)
ou 2001 : l’Odyssée de l’espace de Stanley Kubrick (1928-1999) ont inspiré et anticipé parfois
le développement de l’astronautique. Quitter la Terre et atteindre l’espace, voyager
dans le système solaire et au-delà, un mythe il y a encore cent ans qui est devenu,
en quelques décennies, une réalité bien actuelle. Retour sur l’histoire d’une épopée à travers
soixante ans de conquête spatiale et la façon dont le Palais de la découverte a pu s’en faire
l’écho auprès du public, via une série de photographies qui en témoignent.
PAR
ANdy RichARd
, mÉDiATEUR SCiENTiFiQUE, UNiTÉ ASTRONOmiE DU PALAiS DE LA DÉCOUVERTE
Figure 1.
Wernher
von Braun
avec une maquette
du missile V2.
© NASA /
marshall Space Flight Center.
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