DéCoUverte n° 410 \ mAI-jUIn 2017 \
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Sciences du numérique
C
ommençons par un petit historique de la
médiation en informatique au Palais de
la découverte. Elle ne constitue pas réel-
lement une nouveauté. D’après Jean
Brette (1946-2017), responsable du dépar-
tement de mathématiques du Palais de la fin des
années 1960 à 2004 (dont je reprends ici les dires),
un IBM 602 à tubes dont la programmation s’effec-
tuait par câblage sur un panneau avait été installé
dès 1962 à l’entrée du salon d’honneur. Des ficelles
créées par François-Henri Raymond (1914-2000),
pionnier de l’informatique en France, permettaient
d’illustrer alors les principales fonctions logiques
(ET, OU, OU exclusif, NON).
L’INFORMATIQUE EN ALTERNANCE AU PALAIS
En 1965, le Palais recevait dans ses murs une exposition
consacrée à l’informatique où fonctionnait un Bull
Gamma 40 (fig. 1). En 1966, IBM prêta la première
machine à porter le nom d’« ordinateur », qui fut
installée dans la Salle des mathématiques où groupes
scolaires et public avaient la possibilité d’assister à des
exposés (fig. 2). Cette machine fut utilisée également
plus tard par le club Jean-Perrin – dont l’objectif était de
permettre aux élèves de 14 à 18 ans de s’initier « au
travail scientifique expérimental » – créé en 1965 (fig. 3).
En 1975 fut inauguré sur le Balcon des maths un
IBM 1130 doté d’une console de visualisation, ainsi que
d’un lecteur-perforateur de cartes. Le tout était enfermé
dans une salle climatisée (Jean Brette racontait qu’il
aurait fait croire que cette climatisation était indispen-
sable…) d’une soixantaine de places dans laquelle
étaient présentés au public et groupes scolaires des
exposés ; tandis qu’à l’extérieur de la salle, les membres
du club Jean-Perrin (section informatique !) disposaient
de deux perforatrices pour réaliser des programmes.
Ces derniers, écrits dans le langage Fortran, étaient
montrés et expliqués avec succès aux classes de
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et 5
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, parfois même aux cours moyens… Ainsi,
17 000 personnes dont 10 000 élèves ont assisté à un
exposé d’informatique au cours de la saison 1975.
Si lematériel décrit ici paraît moyenâgeux et les capacités
des élèves sorties d’un film de science-fiction, nul doute
que ces expériences de médiation en informatique au
Palais étaient en avance sur leur temps. Elles conti-
nuèrent sous diverses formes : ouverture d’une salle
d’automatique en 1974, expositions « Art et ordinateur »
en 1980 ou encore « La micro complice : son image, la
nouvelle informatique à la maison » en 1994 avec la
présence de Bill Gates à l’inauguration. En 1980, IBM
remplaça le 1130 par un 370 dans une salle climatisée (ce
qui était justifié cette fois) sur la rotonde, en face du
salon d’honneur. Une salle spécifique fut aménagée dans
ce dernier, avec huit consoles en libre-service et une
quarantaine de places pour suivre les démonstrations.
Figure 1.
Démonstration d’un ordinateur Bull Gamma 40,
le 15 octobre 1965, lors de l’inauguration de l’exposition
temporaire « L’informatique ou l’ère des ordinateurs »,
présentée au Palais du 15 octobre 1965 au 15 janvier 1966.
© G. ferron / Universcience.
