Édito et sommaire

Édito

Ce numéro de Découverte célèbre le cinquantième anniversaire de la revue du Palais de la découverte. Son créateur, Adolphe Jean Rose, directeur de l’établissement de 1965 à 1983, voyait le moyen de faire connaître à travers elle le Palais au-delà de ses murs et d’instaurer un dialogue avec ses lecteurs. Vous allez découvrir une sélection représentative des quelque 490 numéros publiés depuis 1972. Elle permet de s’attarder sur des contributions remarquables, en parcourant un demi-siècle d’activité au service de la culture scientifique.

Découverte se penche sur la quête de la vie extraterrestre. Sommes-nous seuls dans l’Univers ? Cette question passionne les astronomes depuis des siècles ; elle s’étend sur une échelle nouvelle depuis la première détection de planètes extra-solaires en 1995 et s’accompagne aujourd’hui d’une interrogation sur ce qu’est le vivant. La recherche de facteurs favorables à la vie, tels que la présence d’eau actuelle ou passée sur une planète, éventuellement de type rocheux, située à une distance propice de son étoile, s’intensifie ; elle permet d’identifier les exoplanètes potentiellement habitables, alors que se poursuit également la recherche de vie extraterrestre intelligente. Une vaste aventure, qui ne fait que commencer.

Les pandémies, sujet toujours aussi passionnant, comme vous le verrez avec l’article sur l’hypothèse de la Reine rouge. Mise au point par le biologiste américain Leigh Van Valen en 1973, elle explique notamment la mise en place de mécanismes augmentant la diversité du vivant et nous éclaire sur l’émergence de nouvelles pandémies affectant l’espèce humaine, telles que le SIDA ou la Covid-19. Un rappel, s’il en était besoin, que les êtres humains, en plus de devoir s’adapter aux changements de leur environnement, ont eu à lutter dès les origines contre des virus et agents pathogènes qui évoluent bien plus rapidement qu’eux.

Nous terminons ce numéro par une visite, à Amsterdam, d’un musée particulièrement intéressant, ARTIS-Micropia, consacré aux microbes.

Bonne lecture !

Bruno Maquart
Président d’Universcience – établissement public du Palais de la découverte et de la Cité des sciences et de l’industrie